【高達短篇小說】時代的哀歌——《夜與夜之間》
本短篇小說原標題為《夜と夜の間》,最初刊載于《GUNDAM ACE》2003年3月·4月合并號,后被收錄于2004年3月由角川書店發行的短篇小說集《ガンダムNOVELS 閃光となった戦士たち》。
本文以細膩的筆觸描寫了一年戰爭后聯邦軍退伍士兵的困難處境,展現出了戰后存在的社會問題,更是折射了一個時代的悲哀。
作者:莊司 卓 Syoji Takashi
(資料圖)
1963年7月27日出生。曾擔任雜志撰稿人,1992年以小說《ダンシィング·ウィズ·ザ·デビルス》(富士見ファンタジア文庫)作為小說家出道。代表作有《それゆけ!宇宙戦艦ヤマモト·ヨーコ》系列(同文庫)、《倒兇十將伝》系列(ソノラマ文庫)、《トゥインクル☆スターシップ》系列(ファミ通文庫)、《エイティエリート》系列(角川スニーカー文庫)等。
插圖:山田秀樹 Yamada Hideki
197X年出生。曾在游戲公司工作,現(2004年)作為自由插畫家活動中。代表作有《夕なぎの街》(富士見ファンタジア文庫)的插圖,《ファントム》、《吸血殲鬼ヴエドゴニア》、《ディバイデッド·フロント》(全部為角川スニーカー文庫)的插圖等。
校對:bilibili@MSZ-006-3
在一陣強大的沖擊之后,他也清醒了過來。一開始,他只感到一陣酷寒。然后,是卡車頂棚外透入的明亮天色。天空……是天空?天空為什么這么亮……喬許的思緒還是一片空白。
糟了,我剛才睡著了嗎?又要被中士臭罵一頓了。算了,反正敵軍又沒有襲擊過來……不,等一下。這是哪里?不是MS的駕駛艙呀!他沿著車頂棚上的洞一路向下看。對啦,這里不是聯邦軍的明尼蘇達號戰艦,這里是地球。戰爭已經結束了……
所有的記憶都回來了,那跟一場惡夢一樣的戰爭已經結束,退伍的喬許也終于可以回到自己的故鄉。因為是戰后的關系,地球上的交通運輸線早已全面癱瘓。戰前只要一天即可往返的距離,現在則要耗上幾星期。大量被散布的米諾夫斯基粒子如今仍然遍布在每個角落,所以通信網絡也發揮不了功效。喬許想,與其等待不知何時啟程的大眾運輸工具,不如自己搭便車,于是,昨晚他搭上了開往故鄉某處的便車,乘坐在卡車貨架上。
卡車似乎慢了下來,喬許起身窺視頂棚破洞外的景色。這里是西歐的郊外。凌晨時分,只有附近的山頂映照著旭日的光芒。山下仍籠罩在霧靄中,景物難以辨認。但是喬許仍記得眼前山巒層疊的樣子,這時他所無法忘懷的。從出生以來他就一直仰望著山巒,因此就算說他閉上眼睛,也能毫不懷疑地畫出來并不為過。喬許提起裝著他行李的提袋,向駕駛座打了聲招呼。
“老爺子,謝謝您!我要在這邊下車了!”
駕駛座上坐著昨晚讓他搭便車的老人。
“唉呀呀……怎么啦?引擎故障的話,我修一修就沒問題了!”
可能是老人的耳朵不好,才對喬許答非所問。
“我要在這里下車,謝謝!下次如果順道經過的話,請來找利夫得鎮的喬許·哈塔。要修車的話,我會算您便宜一點的!”
“利夫得?少年的,你在說什么?”
喬許不明白老人為什么驚訝,但是喬許已經等不及而下車了,他一手抓著提袋,打開車棚從車斗跳下道路。現在只是三月的時分,但道路卻滿目瘡痍,水坑也結了冰。雖然還沒真正到春天,但氣溫會這么冷,大概是因為殖民地墜落等大規模破壞兵器的運用,使得陽光被遮蔽,所以才會開始寒冷化吧!但是眼前這般光景,仍擋不住喬許一片歸心,他從戰場上活著回來了,我沒有死啊!當他自愿加入聯邦軍,離開故鄉時,心里其實并不知道為什么。沒有一個人是為了死才參加戰爭的,但戰爭卻讓數不盡的人們,在身不由己的情況下,斷送了自己的生命。
可是我回來了,各位!我回來了啊!!喬許歡呼著沖進馬路邊的林道,什么都沒有變,他小時候總是走這條路到溪邊釣魚。街道雖然安全,可是卻比較遠。要抄小路的話,就走這條林間小徑,因為小鎮在山里,一到了黃昏,就馬上變得一片漆黑。林間小徑沒有路燈,到了這時候,便會明白有多危險了。但這又是另一場小小的冒險。
“喂!少年的!你不是要往約斯汀鎮去嗎?喂!!”
喬許的耳朵早已聽不見老人的叫喚。喬許憑著印象,奔跑在林間曲曲折折的小路上。傳說是由魔女所變、布滿苔蘚的巖石。在中世紀的戰爭時,躲藏著遭受戰火迫害的人們的大樹洞。浮現在霧靄中的森林,以喬許童年回憶中的樣子迎接著他。但喜出望外的喬許,卻沒注意到晨霧對面有無數樹木被砍倒的樣子。
到鎮上前,小徑上有一小段上坡路,之后就一口氣往下沖。這段通往鎮上的道路相當陡,幾乎可以稱作是懸崖了。在利夫得鎮,就有著騎腳踏車一口氣從坡頂俯沖而下,才會被承認是真正的男人的風潮。
“現在愛莉遜嬸嬸也該起床了吧?”
喬許退伍時,得到一支公發手表。他看著手表上的時間,口中喃喃自語。
“還有送牛奶的邁可也已經起來了吧?不知道還有沒有牛奶可喝。”
他心中的興奮之情都溢于言表,喬許自愿從軍,至今已過了半年多。但是重回利夫得,卻令他感到好像已經隔了數年的感覺。說來并不夸張。訓練與作戰一樣,必須全神貫注。可能早上還和戰友有說有笑,日落時他卻已經死在戰場上。在終戰條約締結后,也要求吉翁解除武裝。但不服命令的吉翁軍卻誓死抵抗,表面上即使沒有戰爭,然而也有不少小規模的沖突。雖然戰爭已經結束,但在這樣的小沖突上,就已經犧牲了很多戰友。而且情報管制也到了相當緊迫的程度,就連寫信都被禁止。米諾夫斯基粒子阻斷通訊,他連故鄉一帶的狀況都無從得知。對喬許來說,這半年就像好幾年一樣長。
“喬許……你不要去打仗喔!”
夜晚時分,街上的燈火透進窗內,茱蒂如此說著,亞麻色的頭發披散在喬許的胸膛。
“利夫得沒有那么重要吧?爸爸跟其他人都說,聯邦和吉翁軍都不會對我們這種小地方感興趣的。”
躺在床上的喬許,一邊撫摸著懷中愛人的臉頰,一邊回答著。
“或許吧。不過,茱蒂,我想去。為了你,為了大家,為了我們的鎮。可能幫不上什么忙,至少比什么都不做來得好呀!”
茱蒂握住喬許的手。
“可是我……不能接受你這只手要去殺人……”
“我并不討厭吉翁。不要說吉翁,誰我都不想討厭。可是為了要保護你,我連命都可以不要!”
茱蒂閉上雙眼聽著喬許的話。沉默了好一陣子,茱蒂才開口說。
“喬許,答應我一件事。不管發生什么事,你都不能死。你要活著回來!我會一直在鎮上等著你……”
茱蒂眼中流出的溫熱,濕潤了喬許的胸膛,喬許緊抱著茱蒂回答:
“當然。茱蒂,當然啰……”
半年前自愿加入聯邦軍的喬許,在離開鎮上的前一晚,對心愛的女人許下承諾。這是通往戰爭之路,因此這是無法確定的約定。但是那晚他除了答應外,別無選擇。如今,喬許還沉浸在這僅有的幸福中。
“茱蒂!!”
喬許一口氣奔到林間小徑的坡頂,高聲地呼喚著。坡頂可以眺望整個利夫得鎮,與其稱此地為一座小鎮,不如說是小村來得更貼切。在早晨還算安靜的時候,從坡上大聲呼喚,可以傳到小鎮中心。
“愛莉遜嬸嬸!邁可!路克!查理!是我呀!我是喬許!我回來了!茱蒂!我實現承諾了……”
站在坡頂的喬許,再也說不出話來。
“喂——!少年的!”
把這名聯邦軍新退士兵載來這里的老人,沿著蜿蜒的林間路追到了山頂。就如同他的預感,這位名叫喬許的青年,呆立在坡頂上。在某種程度上正如預料的一樣,老人的話,果然沒被青年聽進去。
“啊…怎么回事……”
應該跟青年說點什么才行,但老人又想不出從何說起而欲言又止。喬許在老人的面前無精打采地來回踱步,像個斷了線的傀儡。
“我好像走錯路了……”
微微顫抖的聲音,是對眼前悲慘情況的些許掙扎。
“我得快回利夫得鎮才行……”
青年的臉色如白紙一般,驚嚇的眼睛睜得斗大,頭發粘在額頭上。就在這幾分鐘的光景,一個二十上下的青年,看起來就好像老了幾十歲。
“不好意思,少年的!如果你說要去約斯汀,我一定會繼續載你……不過,如果你知道發生什么事的話……”
“……老爺爺,勞您的駕,再送我去利夫得吧?”
喬許的語氣十分誠懇,傳達了他所寄托的最后一股希望。但是,老人卻無法回應這件事。
“可惜呀……你叫喬許吧?在你眼前的,就是利夫得鎮。”
于是喬許又慢慢地把目光望山坡下的景色看去,就像要讓他看清楚這一瞬間,太陽一如往常地從山頂照落,照在殘酷的現實上。地上只有一個有如巨人一拳打穿的巨大窟窿,而只有窟窿周圍殘存的瓦礫堆告訴他,這里曾經是座小鎮的事實。在不算深的窟窿中央,只有一個看不出原形的燒焦機械殘骸倒在那邊。從機械上頭薄薄的殘雪來看,可以明白這是不久前才發生的事。
“避難所呢!?”
喬許轉過身來,對著老人發出像悲鳴一樣的叫聲。那副有如被鬼附身的樣子,讓老人向后連退了幾步。
“避難所又在哪?大家都躲到哪里去了?趕快帶我到那……”
老人為了讓喬許冷靜下來,深深地吸了一口氣,然后開了口。
“事情發生得太突然了。”
喬許想倒吞一口口水,但口里越來越干。
“是聯邦軍快要進行敖德薩作戰之前的事吧!由于要管治情報,因此米諾夫斯基粒子也變濃了,這東西是那時掉下來的。似乎是從軌道上掉下來的吉翁的姆賽艦。”
老人說的話讓喬許的雙唇抖顫不已,他想開口,但卻不知該說什么。
“看來是來不及在大氣層燒光的引擎殘骸,直接掉到利夫得鎮上。由于就在一瞬間,因此也來不及發布緊急警報。更何況時間是晚上,大家都在睡夢中毫無痛苦地離開了……”
“騙人!!”
喬許的叫喚聲驚動了晨霧。
“你騙人,你騙人!!為什么只有當兵的我活下來……。為什么這個跟軍隊、政治都沒有關系的小鎮……!!”
“聽說這是自殺攻擊。”
老人對著漸漸明亮的天空說道。
“聽說是要從軌道上把姆賽艦丟到為了進行敖德薩作戰,而集結的雷比爾將軍的部隊,但卻偏掉了……喂!少年的!喬許!不要下去!!”
老人還沒說完,喬許卻已往山下沖去。
“大家!是我呀!我是喬許呀!我回來啦!喬許·哈塔回來啦。愛莉遜嬸嬸、邁可、路克、查理!茱蒂!!”
幸好喬許在半路上因為車轍而摔倒,老人攔腰抱住跌倒在地的喬許,才把這呼喚死者姓名的年輕人給擋了下來。
“別去!引擎掉在那邊,還殘留著輻射能。你還年輕,想開點!!”
喬許趴在冰冷的泥土上,看著遠方的景象。懷念的山丘、土壤與樹木的芬芳。然而,混雜在其中的,卻清清楚楚地不屬于利夫得鎮。刺骨寒冷的死之氣息、變成廢墟的殖民地、毀壞的戰艦、逃生裝置中彈的MS駕駛艙。還有那真空的宇宙。喬許在戰爭中,到處都能感受得到那種氣息。而如今這種氣息,竟也支配了他魂牽夢繞的心愛故鄉。
“嗚~~~~!!”
喬許開始吶喊,用不成言語的聲音吶喊,這是他唯一能做的。但是一切都已經無法改變了。
這場戰爭在不久前才被人稱為“一年戰爭”。U.C.0080年一月,戰爭結束,而戰勝只是單純的結果。戰后,本來是戰勝一方的聯邦政府面臨著層出不窮的問題。地球在吉翁公國的無差別攻擊下,已經幾近于荒廢狀態。以殖民衛星墜落為代表的等等大規模破壞武器攻擊,帶來的影響使地球上耕地面積驟減。此外,橫跨各洲大陸的無差別攻擊,造成的死傷比例又以女性和年輕世代為主,人口金字塔的結構,硬是離標準值有一大段距離。從這樣的現象,可以看出地球幾十年內的勞動人口,將面臨短缺的困境。尤其是在人口集中的北半球,在春天來臨前,若無法確保足夠的第一次產業勞動力數量,在不久的將來,地球無疑地將會面臨到大規模的饑荒。
還有另一個問題,就是聯邦背負著聯邦軍這個過度膨脹的包袱。已經開始有一些人擔憂,從戰爭中開始膨脹的聯邦軍將會山窮水盡。但這樣的聲音,在地球以豐沛后援與壓倒性人力資源戰勝吉翁之時,也只有被消音的下場。原本戰爭一旦結束,軍隊也將立刻失去原有的角色。由于士兵很多,而且主力又多半是勞動力強的年輕人,聯邦政府要解決前述問題,只有一條解決之道。聯邦政府在戰爭結束后,馬上鞏固方針,將大幅裁減的兵力與退役士兵,優先投入第一次產業的陣容。但是,那些以終結史上空前大戰英雄自居、而自豪的聯邦軍所屬人員,卻對政府的這項方案或多或少抱著不滿。從將軍到小兵,沒一個不抱怨的。而在開戰初期便已失去政治技能的聯邦政府,連反制他們的能力都沒有。
“小伙子,打起精神來,不要每次都一副愁眉苦臉的樣子嘛!你們應該連死去的人的份一起,更加把勁干活才是呀!!”
負責伙食的胖阿姨,對著喬許說了跟昨天一模一樣的話,但喬許只用模棱兩可的話回應。他就這樣像個游魂似的、虛無地坐在椅子上,剛煮好的伙食用餐盤裝著,放在有些臟污的桌上。餐盤上裝著燕麥片、大小如小指尖的香腸、碎培根、還有吃起來粉粉的、被稱為馬鈴薯塊的塊狀淀粉。葡萄糖、檸檬酸和各種維他命的水溶液用色素染成黃色,謊稱是柳橙汁之類的飲料。在戰前的話,這些都一定會被消費者團體發起抵制運動。大概只有隨伙食附上的維他命、礦物質錠會幸免于難吧!糧食補給線并不是完全中斷的,但另一方面也有交通網破碎、運輸受阻的情況。此外,不愿承認戰敗事實,四處掠奪的吉翁殘黨的事也時有所聞。
這里是約斯汀鎮。廣場的角落,有一個由非政府團體所管理的簡便食堂。原本是為了難民而設,現在反而成為那些退伍后走投無路的官兵的去處。是的,正是為了像喬許這類的人而有的設施。在軍方發配的大型帳篷下,這片稱作食堂的地方擺了幾張桌椅。除此之外,只剩簡單的廚具和一臺電視。另外這里也沒有墻壁,暴露在風雨之中。但是一到了午餐時間,有八成的席位都會被坐滿。
雖然人家一直告訴他,自己的老家與認識的人都已經不在這世上,喬許還是感到不知所措。利夫得鎮根本是個沒有戰略價值的地方,被卷入戰爭的可能性相當低。不過,現實比喬許所想更加殘酷。話說喬許當初會自愿入伍,是從聯邦軍某單位從優錄用工科學生開始的。他們打出宣傳,只要能達到一定條件,退伍復學后將支付一切學雜費用,身為工科大學學生的喬許立刻飛奔而去。喬許的母親自他小時候與父親離了婚后就下落不明,父親也在他高中時代因病去世了。雖然愛莉遜嬸嬸努力工作負擔他的學費,在喬許眼中看來還是覺得有些緩不濟急。如果軍方愿意支付學費,連研究所他都能讀完。這樣一來,說不定也能從父親留下的汽車保養場另創一番大事業。從青梅竹馬自然而然變成愛人的茱蒂,相當擔心那樣的喬許。但喬許還是得說服茱蒂,才能投身軍旅。喬許把事態看得太樂觀,或說,他實在太天真了。那時,聯邦軍開發MS的消息已經是公開的秘密,喬許以為,招募的是工科生,那個單位又與MS研發有關,因此入伍后,他可能會被分發到開發新機鐘的職務。沒有風險,順利的話說不定不必上戰場。但事實卻超過了喬許的想象。
“唉呀……”
一句話把喬許拉回了現實。他停止攪拌眼前像水一樣的燕麥片,抬頭望著說話的人。是開車載他一程的老人,在那之后,他又把喬許載來這里。老人找了喬許身旁的位子坐下,開始以親昵的語氣跟他說話:
“喂,少年的!反正你也走投無路了嘛!我一個朋友正在征人呢。不是壞事啦,我們會提供吃住的。而且會開MS的還有特別優惠喔!”
老人一邊說著,一邊從口袋拿出一捆傳單,并抽出一張偷偷遞給喬許。老人繼續對著眼睛亂瞄的喬許輕聲地說著:
“你應該聽說過吉翁殘黨的事情吧?政府的大人物們想要裁軍,因此不可能公開剿匪,現在正好有征求自愿掃蕩殘黨的活動喔。”
表面上說是自愿者,其實就是征求掃蕩吉翁殘黨的私人武力。
有些污漬的再生紙傳單上,密密麻麻地印了幾行戰時也不想多看一眼的好戰文字。
戰爭已經結束,吉翁殘黨已非交戰對手,而只是單純的罪犯。我們聯邦市民,有義務保護善良百姓免于罪犯的侵襲。起來吧,聯邦市民!!
而在傳單底下印著一個頭銜特長的退役軍人的人名、經歷、照片。喬許覺得這些文案似曾相識,卻不想多作判斷了。
“對不起,我已經受夠戰爭了。”
說罷,他把手上傳單退回,老人卻未就此罷休。
“不,少年的。這不是打仗呢,是保家衛民的了不起……”
老人的背后突然冒出另一個聲音。
“喂,奧多爺爺,要不要讓個位子給保家衛民的軍隊啊?”
往聲音的方向看去,看到一個似乎比喬許大上兩、三歲,滿臉橫肉的男人,拿著餐盤站在那里。老人看到那年輕人后,立刻聳聳肩從椅子上站起來。
“喬許,有興趣的話就跟我聯絡。要找我,去鎮公所對面的八重州貨運行找奧多就對了。”
說完,這位名叫奧多的老人便一溜煙走掉了。
“新面孔?”
滿臉橫肉的男人坐到喬許身旁,繼續說道:
“不要把奧多爺爺的話當真!他人是不壞,不過他的幕后老板聽說是大壞蛋。”
“我會記住的……”
喬許口頭上是這樣回答,卻把奧多給的傳單往口袋里塞。他又看了鄰座的男人一眼,是因為他衣領上的軍隊名牌喚起一些回憶的關系。但是,先開口的是那男人。
“你到過阿·巴瓦·空嗎?”
男人說完,開始用眼光打量喬許全身上下。男人的目光落在喬許的提袋上,從半開的口袋中,可看見喬許的襯衫與上面的名牌。其中一張跟那男人身上的一樣,是阿·巴瓦·空會戰用的名牌。
“對呀……是去過。”
不知他有何企圖,喬許只能含混回答。
“這樣啊!我叫伯恩,在那場戰爭里擔任泗水號戰艦的炮手,那你呢?”
看來因為是打過同一場戰爭的戰友,因此開始產生懷念的感覺了。喬許笨拙地握住波恩伸出的手。隔著一層裝甲就是真空宇宙,在無重力的嚴酷環境下操縱過機炮的這只手,握起來就橡皮手套一樣粗。
“我叫喬許,明尼蘇達號戰艦。我……駕駛吉姆。”
“你開MS!真厲害呀!”
看來面目猙獰的波恩,似乎是個爽快的人,他毫不做作地回應喬許的話。本來剛才提到打仗的事,還讓喬許不大高興。老人提到的事并非虛構,但是一想起眼前的男人曾經跟他同一戰場并肩作戰,心情平靜得連自己都感到驚訝。
“沒什么大不了的,我打仗的時候也只不過開過一次MS出擊而已。而且只出場三十分鐘,沒有擊落半臺敵機。我覺得很對不起死掉的戰友呀。”
“別這么說了,你開過MS這件事就已經夠了不起了。”
伯恩試著夸贊喬許。
喬許入伍后,通過簡單的測驗,隨即被送進MS駕駛學校受訓。這是他始料未及的事。聯邦軍將MS量產化,是比他天真想法更早實行的計劃。因應局勢的發展,招募喬許等人的目的,是就試作機的應用數據而言,與其由戰車兵、戰機駕駛員培訓而來的MS駕駛員操縱,不如直接教育毫無經驗的新手。至少,讓那些已經理解MS運作原理的新手來操縱,說不定還比較能上手。看來,他們為了驗證這種假設,才會優惠招睞喬許這類的工科學生。但聯邦軍已經預訂在U.C.0079年底進行大規模作戰。隨著時間越來越近,MS駕駛員絕對數量的不足,結果喬許一行人在經過短時間的嚴格訓練后,就被送上戰場。他這才懊悔自己的天真,雖然在表面上從不說一聲后悔,這不僅只為了確保以后能夠回家,也為了自己的前途著想。但是,說來真是諷刺,如果老人的話是真的,當喬許忍受激烈訓練的同時,利夫得鎮也逐步走向毀滅。由于MS駕駛的養成屬于最高機密,要寫信回家根本是不可能的事。縱使有音信,在這樣的戰局中也毫無期待余地。但是在這段時間里,只要喬許想到故鄉與那里的每個人,心中便充滿踏實感,能夠接受各種訓練的挑戰。但他并不知道,那時他心中掛念的人們都已經不在人世了。
“不過,聯邦還真過分啊。”
另一桌的光頭男人,以挑釁的眼光朝兩人看去。可能因為他們都當過兵的關系,喬許和波恩的對話特別令人不悅。或許是這一眼的關系,波恩降低了音量。
“向我這種只會開炮的人,會被炒魷魚并不意外。反倒是你這種會開MS的也被強制退伍,真讓我吃驚……。”
喬許不明白波恩的意思,臉色帶著一些訝異。
“不是這樣嗎?以后的戰爭都要靠MS了。我想我還是會繼續待在炮手座上的。我也想開MS呀!而像你這種有經驗的人卻被迫退伍……”
“對不起,我……”
伯恩為了喬許說的話而向他道歉。
“啊,真是不好意思,我太得意忘形了。對啊,我們都講了對方不愉快的回憶了。”
伯恩說罷,便轉身向著在食堂一角的電視機的方向。熒幕上已經在錄影轉播才剛復賽的足球賽。
喬許對于聯邦軍片面命令他除役毫無不滿,但在他的部隊里,不服上級單位決策的官兵也不在少數。薪餉被扣留,也不保障日后的生活。但是喬許一開始對能回到故鄉覺得相當高興,然而現實又是如何?他本來要回的家鄉早已化作灰燼,重回大學的理由也沒了,何況他根本不知道大學還在不在。
而他也逐漸明白那些被強制退伍的官兵有何不滿,他們多半也在戰火下失去了故鄉、親友和兄弟。因為無處可去,連工作也沒了。
“聯邦還真過分啊……是嗎?”
喬許現在想反駁伯恩的話。雖然波恩似乎發覺喬許的自言自語,但看來卻沒有回嘴的意思。
球賽在毫無高潮的情況下結束了。由于選手多半因為受傷和食物不足,因為身體狀況無法盡情比賽也是無奈的事實。簡單的字幕結束后,播映的節目是打上政府宣傳標志的新聞。
“喬許,你看,是你朋友呢。”
伯恩以將悄悄話的聲音說著,由于米諾夫斯基粒子的影響,電視播放只能以有線方式進行。而由于戰爭造成線路損壞,因此要想戰前那樣及時廣播是不可能的。因此電視新聞節目的畫面,只能以幾天前的錄影存檔則要播出。
“聯邦軍退役官兵,在各地集結發動示威活動。”
新聞主播如是報道,畫面上是群拿著抗議標語的退伍軍人,在一座像廢墟一樣的城市中與警察沖突的場面。就算不必透過畫面說明,喬許一伙人也正遭遇與電視中示威群眾相同的情況。在食堂里,開始彌漫著不安的氣息。
“原官兵要求遣散費用與求職保障。”
新聞主播雖然有著極力傳達客觀消息的義務,但由于是政府宣傳用的節目,因此不論怎么聽起來都還是帶有官腔。
“有鑒于此,聯邦政府首腦將在一年內償清貸款,并對以農業為主的第一次產業就職進行談判……”
“喂!有沒有搞錯!!”
食堂一角冒出一陣粗啞的聲音。
“半個月前不也是這樣說的嗎?”
“對呀對呀!!”
有人拿著餐盤朝電視砸過去,但是沒砸中,反而準確地命中一個坐在電視前面男人的后腦勺。
“你要干嘛?要丟就丟準一點!照你這種準頭,難怪沒辦法把吉翁殺光!”
“混帳東西!你說我們這些地面部隊的,能對那些躲在月球背面的這些家伙做什么?”
雙方開始對罵,不久后爭執便已擴散到食堂的每個角落。這樣的口角沖突在這里是家常便飯,所以在用餐時間常會有數名憲兵在食堂里待命。憲兵會擔任雙方仲裁,而看似隊長的憲兵就站在餐臺后方,他向某福利團體的老人,也就是這個設施的負責人說了些話。看來憲兵說要代管電視遙控器,讓食堂電視的按鈕及頻道無法任意更動,一卷錄影帶被一播再播。但是社工單位負責人根本不理憲兵,大概是在堅持前官兵有知情權利的緣故。喬許對面的光頭男人又朝此看了過來。苗頭似乎不對,波恩又回頭跟喬許悄悄說:
“你眼前那個家伙原來是地面部隊的,被他瞪了也別理他,因為他們看我們宇宙軍不順眼。”
在宇宙世紀前,不管什么國家,都常聽說陸軍和海軍不和的事情。但波恩跟喬許說的悄悄話,并不像是一般的見解。還搞不清楚狀況的喬許,只能含糊地點點頭。
憲兵為了壓制住不聽制止的前官兵,用步槍槍托不斷捶搗,并出言威嚇,食堂中馬上變得鴉雀無聲。但憲兵隊長還是不放過社工食堂的負責人,兩邊不斷對罵,最后憲兵隊長從負責人與社工手中猛力搶走遙控器,并且轉臺,似乎是要切換到一個無關痛癢的頻道,但是熒幕上只有沙沙作響的雜音。突然,畫面將要出現田園風光時,社工從憲兵手上搶回遙控器,并按下選臺按鈕,然而電視卻沒有反應。可能是電池沒電,還是某個地方故障了。憲兵隊長對滿臉失望的社工一陣冷笑后便轉生準備離去,然而下在一瞬間,卻在聽到電視旁白后突然僵硬起來。
“位在SIDE3的吉翁共和國,將讓脫離扎比家獨裁的原吉翁官兵陸續回到故鄉。”
看來這樣的田園景色似乎是SIDE3的某個殖民衛星,與明朗旁白以及閑適田園風光所不相稱的,是逐一步下卡車的退役士兵,疲憊地出現在熒幕畫面上。由于他們都穿著已經拔去軍階的制服,因此才看得出他們是吉翁官兵。大家幾乎都是衣衫襤褸、包著帶血的繃帶,也有不少人缺手缺腳。
他們就跟喬許一伙是一樣的。然而他們返回故鄉,沒有一棟建筑物是倒塌崩壞的。吉翁公國的確下達了總動員令,國民的生活也極其窮苦,但是他們領土所在的SIDE3,并沒有受到戰火的直接攻擊。
這正好和之前的新聞形成對比,食堂里鴉雀無聲。電視上輕快的背景音樂與旁白,在空氣中怪異地回蕩著。
“由于我們地球聯邦軍的積極奮斗,吉翁共和國國民才能掙脫扎比家的高壓統治,嘗到自由的果實。”
看來是聯邦政府為了主張戰爭正當性而拍攝的新聞片,從旁白的語調判斷,原來可能是拿去學校之類的場所播放的。
“爸爸~~!!”
“親愛的!”
抱著小孩的主婦,撥開卡車周圍的人群,往單手被吊起來的兵員方向跑去。這就像信號一樣,在那里等待的其他人也紛紛叫著丈夫、愛人、兒子的名字。
“梅格,梅格!!是我啦,我回來啰!”
“海茲!哇!真的是海茲呢!”
“爸爸,媽媽!對不起,只有我回來而已……”
但是,現場并非只有歡喜的聲音而已。
“韋拉德!韋拉德!你在哪里?媽媽在這里呀!媽媽燉了一鍋你最愛喝的肉湯等著你回來呀!求求你,不要躲起來,快出來呀!韋拉德!!”
“不會吧……為什么?只要有藥的話,就不會病到快死了!”
“老公,對不起。肚子里的寶寶,他……”
喜悅、悲傷、苦惱、后悔、絕望……所有情緒交錯在此,但卻沒有發生在喬許等人的身上。
“戰爭,的確是悲慘的事。”
雖然這句旁白帶有些許的悲傷,但又隨即回到先前的開朗語調。
“但是,這群從扎比家統治解放出來的民眾,在地球聯邦政府的庇護之下,懷抱著重建SIDE3的光榮使命。是我們賦予他們希望,我們地球聯邦與市民是值得歌頌的……”
頻道又變了,看來遙控只是接觸不良而已。電視又回到剛才的示威新聞畫面。數名代表走出人群,各自高呼口號提出保障原任官兵生活,及安定供應糧食之類的訴求。
“喂!你們!”
喬許面前突然冒出一陣帶有威脅的說話聲。這是坐在對面,剛才伯恩叫他小心提防的原地面部隊的光頭男人的聲音。
“你們兩個不是待過阿·巴瓦·空嗎?就是因為你們在那邊窮墨跡,我們才沒辦法去把吉翁的人殺光呀!”
食堂又開始騷動了起來,照氣氛來看,整個食堂內似乎只有喬許和伯恩兩個是宇宙軍,就算還有同軍種的官兵,在這里恐怕也難以啟齒了。
“喂,喬許,我們走吧。”
伯恩說完,一把抓住喬許的手便要往外走。但是喬許并不為所動。他朝對面男人的視線瞪回去,并反問他:
“……你討厭吉翁嗎?”
“對!恨死了!恨到牙癢癢的!!”
男人兩手往桌上磅的一壓,用力地站起身來。那股威勢讓餐盤里剩余的伙食四處飛散。
“他們殺死了手無寸鐵的百姓,核武、毒氣、甚至連殖民衛星都砸下來!可是你看聯邦怎么反應!!一副很紳士的樣子。扎比家沒人受到應有的懲罰。夏亞跟親衛隊都跑掉了,也沒給我們任何一毛賠償金。你說,這能說得過去嗎?喂!”
食堂里,贊成聲此起彼落。憲兵隊若無其事地繼續看守現場。社工人員們則只能在角落束手無策。
“我……!!”
喬許這么說,并從椅子上站起來。雖然站起來了,心中的思緒卻無法馬上說出口。
“喬許,我們走吧。不要跟那種人一般見識。”
喬許擋開伯恩的手,他現在只能瞪著對方看。
“坐在MS肚子里談笑用兵的人,能明白地面上的傷亡有多慘重嗎?”
這句話似乎也激怒了伯恩,他磅地一拍桌子,朝對面的大光頭罵去。
“喂!你這混帳東西!說話是要有分寸的!”
“我們跟他們吉翁,你們宇宙軍還是比較喜歡他們吧?因為你們跟他們一起主宰宇宙的關系嘛!!”
“你小子,欠扁是嗎?”
餐桌對面的光頭男人,朝著準備揮拳的伯恩擺出打架的姿勢。
“住手!”
這么叫的人是喬許,不僅這兩人,連食堂里的其他人,包括憲兵和社工人員的眼光都聚集在喬許身上。
“這里的西邊……在山群之間,有一個小鎮叫做利夫得。那里雖然很小,卻很漂亮。住在鎮上的人都很溫和、很善良……附近牧場所生產的牛奶也很好喝。可是那個小鎮……已經沒有了。鎮上的人都……已經死了,我的親戚、朋友、青梅竹馬……大家都死了,只有我活下來。”
知道利夫得鎮不幸的人,紛紛開始對周圍的人民說明整件事發生的經過。
“我……我在戰爭進行的時候,并不是那么討厭吉翁的。也沒想過要討厭交戰的軍隊。我唯一參與的一次實戰,是在敵人開始投降的時候,那是為了要去迎擊單機突襲過來的扎古,那臺扎古一下就被擊落了。后來從隊長那邊知道,那臺扎古的駕駛員也跟我一樣是學生,我的心里就覺得很難過。”
喬許低下頭來繼續說道:
“他大概也想阻止戰火在他的家鄉蔓延吧?我是這么認為的。我很明白。我明白……我明明知道的!媽的!!”
喬許握緊拳頭,重重地往桌子一捶。
“我明白的,他們的心情也是一樣!!可是我現在討厭吉翁!!我終于明白了他們頭一次回到故鄉以后要干嘛,在知道這件事后,我對他們的憎恨就壓不下來了。我不能再欺騙自己了!!”
喬許的拳頭還留在桌上,淚水卻不住滴落。
“可是……!戰爭已經打完了!他媽的完了!扎比家的人都已經死光了,可是卻不是為了贖罪而死!至于那些殺光我們親朋好友的家伙,還有協助他們重生的人,現在都在月球背面優哉游哉地生活著。可是,戰爭已經完了。已經他媽的打完了!”
食堂回歸平靜,只剩電視上唱高調的振興政策。喬許不禁趴在桌上泣不成聲,像是回到童年時一樣地哭。只是,含辛茹苦把他帶大的嬸嬸、他的朋友和青梅竹馬,都已經不在了。
“老弟,對不起。我太激動了。”
光頭男說話了。
“我的老婆也在一周戰爭的時候過世了,弟弟也戰死在敖德薩。原來我們是同病相憐,真抱歉。”
喬許放聲大哭,即使感覺到在一旁拍他肩膀的人是伯恩,也要求他讓自己獨處。
“你不要做傻事啊,明天見了。”伯恩說完便走,喬許還來不及搞懂他留下的這句話。已經沒心情吃飯了,食堂里的每個人,都拿起餐盤準備離開。或許,大家都想留喬許一個人下來。一無所有的他們,面對一位悲痛欲絕的青年,最多只能這樣而已。
時間過去了,沒人知道過了多久。雖然周圍似乎沒有其他人的感覺,但喬許的耳邊卻傳來不知何人的話語。
“你們有想過前線官兵們的心情嗎?”
老成的聲音如此質問著。
“政府以他們的好惡任意開啟了戰端,后來又任意強迫官兵退伍。他們難道都不曾了解這些年輕人內心的想法么?”
是電視的聲音,喬許像是被魔力所牽引般的抬起頭來。
“戰爭還沒結束。不,戰爭不應該在這時侯結束。”
周圍沒有其他人,只有遠處的社工在打掃。剛才那些來吃飯的人,似乎都回避喬許,不見蹤影了。電視傳來的聲音,像是對喬許一人說話般響著。
“但是,閣下,聯邦軍已經沒有那時候的續戰能力了。”
一名與會者向蓄著山羊胡、穿軍服的精悍男人發問。
“吉翁也面臨著同樣的問題,那時候,只要我軍從阿·巴瓦·空繼續進擊,一定能鎮壓住SIDE3的。”
看來穿軍服的男人是以軍方代表的身份來答復,從他制服上的滿排勛章可以判斷出,他在軍中必定是位核心級人物。
“吉翁,或說所有宇宙殖民衛星,到現在還殘存著引發下次戰火的禍根。大致上來說,他們的心態還太幼稚。如此下去,在不久的將來,殖民衛星的居民可能會發動像前不久一樣悲慘的戰爭!”
蓄山羊胡的壯年男性振振有詞,喬許心想,這個人我一定有印象。雖然常看到他上電視節目或有新聞,卻不是馬上能叫得出名來的人。然而現在的喬許,卻不可思議的感覺到這位軍人竟跟他如此的接近。
“那時候,只要能壓制住SIDE3,并派遣軍隊進駐的話,聯邦政府應該就可以直接統治那里了。”
“那是不可能的!”
穿著西裝,看似學者的老人開口駁斥。
“聯邦要壓制SIDE3,就非要維持大編制武力不可。可是,現在的聯邦在維持高戰力方面有困難……”
“不是你們先主張聯邦軍裁軍的嗎?”
軍人一聲怒斥,老人馬上畏縮起來。
“我剛才也說過,你這種人是不懂前線士兵想法的。現在,由于聯邦政府的顢頇無能,片面被迫退伍的官兵們,連吃飯都成了問題!!”
“所、所以……所以應該優先讓他們加入人手不足的農林漁牧產業……”
軍人勃然大怒,扯高了嗓子痛罵:
“不懂官兵心情的人就是有你這種想法!!”
喬許這才發覺自己已經站在電視機前,聽著那位軍人的話聽到入神。
“我并不是瞧不起農漁民,我也認為他們很偉大。但是,官兵們也背負著保衛這些偉大同胞的崇高使命,在戰場上拋頭顱灑熱血。如果他們不能解決這場戰爭最根本的問題的話,在還不承認戰敗的吉翁殘黨暗潮洶涌下,誰還有心情耕田、捕魚還是趕牛?”
喬許的淚水早已哭干。軍人的每句話都令他點頭不已。
“只有是士兵,都很在意自己的高貴使命吧?就算當今政府有多腐敗,也是一樣的……”
電視畫面突然被切斷,感覺到背后有人的喬許回頭看去。
“喔!”
他的身后是拿著遙控器的老人奧多。
“看來你對他的話感興趣了,把剛才我給你的傳單拿出來仔細瞧瞧吧。”
喬許一邊聽著,一邊把口袋中的傳單拿出來攤平。傳單下方有著身為退伍軍人的負責人經歷,這喚起他以往的記憶,喬許想起來了剛才電視上那個軍人的名字。
看來,這名退伍軍人是在這男人指揮的部隊之中。
喬許往老人奧多走去,他已經不是剛才不斷哭泣的人,而在其中更能見到熾熱的決心。
“……你決定了嗎?”
但是奧多的語氣,總讓人覺得有些凄涼。
一疊大鈔砸在帶著些許污漬的桌上。
“……這真是多謝您了。”
雖然這么說著,奧多還是不敢伸手去拿。
“我知道了。”
穿著聯邦軍服的男人,從抽屜里拿出一本糧票,以及幾塊從MS殘骸提煉出的貴金屬條。
“這樣就湊齊了。”
“是呀。”
奧多這才開始算起手中的糧票。
“感謝您的協助,本分隊的志愿軍分配比例才得以達到標準。”
“這只是大家互相幫忙罷了!”
這次奧多一邊說著,一邊確認手上貴金屬條的重量。穿著軍服的男人,是聯邦軍的情報官。聯邦軍中有部分異議人士反對政府的裁軍計劃,于是他們開始招募私人軍隊作為后盾。而討伐吉翁殘黨的事也不是空談,但在一些場合,也必須以私人軍隊對抗政府中的異議分子。要貫徹主張,必須使用力量,這是他們的想法。而奧多所說的志愿軍,實際上指的就是這些兵力。
“不過,大人們才剛從戰場回來,又要準備下一次戰爭嗎?”
“這是我們的工作呀!”
在偽裝成貨運公司的聯邦軍情報部事務所里,軍官又說道。
“我的妻女還有大多數的戰友,都死在這場戰爭里。不過你想想看,一個漁夫難道會因為朋友淹死而再也不出海打魚嗎?”
“是、是這樣嗎?”
奧多的眼睛不再注視著鈔票,糧票和貴金屬條也往口袋里塞,起身準備離開。
“以后拜托了!”
奧多似乎從情報官的話里想到什么,在門前回過身來。
“大人,我有件事想問問。那個掉在利夫得鎮的姆賽艦,真的是自殺攻擊嗎?”
不過情報官試圖反諷自己過去曾對奧多說過的謊言。
“你認為吉翁會做這種差勁事嗎?那是被我軍廢棄的薩拉米斯!你覺得這是能對外公布的消息嗎?”
“喔?制服顏色怪怪的。”
“對呀,好像是用政府拍賣品重新染過的。我們不能穿得跟正規軍同色,也一定要跟吉翁有所區別呀。”
喬許穿著拍賣品重染而成的聯邦軍軍服,折起衣領。雖然沒有軍階標志,但卻是吉翁殘黨掃蕩部隊的統一制服。
這里是八重州運輸事務所外。喬許看著店面櫥窗中的自己,確認一切都沒有異狀,走向穿著連身工作服,站在奧多附近的伯恩。
“伯恩,你還是不去嗎?”
“嗯,我還是乖乖種田吧。”
伯恩聳聳肩,還不忘狠狠地瞪奧多一眼。
“你才像是討厭戰爭的人呀。”
“我明白!”
鎮上的志愿軍即將出發。他們在另一個鎮上領取武器后,就要與傳聞還在北非的吉翁殘黨對抗。
“仗還沒有打完。只要戰爭的禍根一日不除,就有重新爆發的可能。防范悲劇于未然,是生還者的責任,不是嗎?”
“喬許,我想……”
奧多故意把伯恩的話打斷。
“喬許,聽我一句話。一個人能背負的使命是有限度的,背負連自己也不知道的……”
然而奧多的話到這里就被打斷了。
“喬許,出發嘍!!”
從停在事務所前的卡車上,那個光頭男人正在大叫,他也像喬許一樣加入志愿軍的行列。
“喔,好,我要走了。這段期間,承蒙二位照顧了。如果運氣好,我們還會再見面的。”
經過短暫的話別,喬許快步跳上卡車貨架。在確認全車乘員到齊后,大卡車卷起陣陣風沙出發遠去。喬許朝兩人揮手的身影,也在沙塵中不見蹤影。
不少人都記得,戰后各地都有不少退伍戰士,為了保護民眾免于吉翁殘黨侵襲,而在手無寸鐵的情況下奮戰到底。但是,官方并沒有任何相關的記錄。
成功脫離政府干預的聯邦軍中,有一部分進入權力核心,進而逐步支配地球聯邦。但是從這些新一代當權者的角度看去,那些昔日的官兵,也不過是一群地痞流氓罷了。
他們便這樣消失在以戰爭為名的夜與夜之間,不管結果是否令他們滿意,也已經沒人能表示意見。
E.N.D.
《ガンダムNOVELS 閃光となった戦士たち》收錄作品:
CV16491123
標簽: